Die Chinesische Mauer: Abschnitte bei Peking und darüber hinaus

Yang Liwei, der erste Chinese im All, wurde nach seiner Landung im Oktober 2003 gefragt, ob er die Große Mauer gesehen habe. Er verneinte. Die Antwort sorgte in China für Aufregung, weil die Behauptung, die Mauer sei das einzige vom Weltraum aus sichtbare Bauwerk, in Schulbüchern stand. Sie ist falsch, und sie zeigt nebenbei, was die Mauer wirklich ist: kein einheitlicher Wall, sondern ein über zwei Jahrtausende gewachsenes System aus Erdwällen, Steinmauern, Wachtürmen und Pässen, das sich oft kaum von der Landschaft abhebt.

Was die Große Mauer eigentlich ist

Die ersten Wälle entstanden in der Zeit der Streitenden Reiche, als sich die Einzelstaaten gegeneinander und gegen die Reitervölker im Norden schützten. Qin Shi Huang, der erste Kaiser, verband nach der Reichseinigung im 3. Jahrhundert vor Christus mehrere dieser Mauern. Derselbe Kaiser ließ sich in Xi’an die Terrakotta-Armee bauen, die unter Xi’an beschrieben ist. Spätere Dynastien, vor allem die Han, bauten weiter nach Westen, und viele Abschnitte verfielen wieder.

Was heute auf Fotos zu sehen ist, stammt fast immer aus der Ming-Zeit, also aus dem 14. bis 17. Jahrhundert. Die Ming bauten nach der Vertreibung der Mongolen eine neue, massive Mauer aus Stein und Ziegeln, vor allem im Norden von Peking, wo die Hauptstadt geschützt werden musste. Eine landesweite Bestandsaufnahme der chinesischen Denkmalbehörde kam 2012 auf eine Gesamtlänge aller Mauern aller Epochen von gut 21.000 Kilometern. Seit 1987 steht die Große Mauer auf der Welterbeliste der UNESCO.

Wie die Ming ihre Mauer bauten

Die großen Ausbauten bei Peking stammen aus dem 16. Jahrhundert. Nach einem mongolischen Einfall bis vor die Tore der Hauptstadt 1550 wurde die Verteidigung neu geordnet, und ab den späten 1560er-Jahren ließ der General Qi Jiguang die Mauer mit Ziegeln verstärken und Hunderte Wachtürme bauen. Er brachte dafür Soldaten aus dem Süden mit, die er zuvor im Kampf gegen japanische Piraten an der Küste von Zhejiang ausgebildet hatte.

In Jinshanling findet man bis heute gestempelte Ziegel, in die Einheit und Jahr der Herstellung eingeprägt sind, eine frühe Form der Qualitätskontrolle: Ging ein Ziegel zu Bruch, wusste man, wer ihn gebrannt hatte. Chemische Untersuchungen haben außerdem gezeigt, dass in Mörtel aus der Ming-Zeit Klebreis mit Kalk vermischt wurde, was die Verbindung haltbarer machte. Das Material wurde auf Eseln, Ziegen und mit Menschenkraft die Hänge hinaufgebracht, und an vielen Stellen sind die Steinbrüche und Brennöfen nicht weit von der Mauer entfernt.

Die Wachtürme dienten als Unterkunft, Lager und Signalstation. Rauchzeichen am Tag und Feuer in der Nacht meldeten Angriffe über große Entfernungen weiter. Die Zahl der Feuer oder Rauchsäulen soll die ungefähre Größe des angreifenden Heeres angezeigt haben.

Welche Abschnitte bei Peking es gibt

Rund um Peking liegen mehrere Abschnitte, die für Besucher erschlossen sind. Sie unterscheiden sich im Zustand, in der Landschaft und vor allem in der Zahl der Besucher.

Badaling ist der bekannteste und meistbesuchte Abschnitt. Er war der erste, der für Besucher hergerichtet wurde, und fast jeder Staatsgast hat ihn gesehen. Die Mauer ist breit, gut begehbar und hat Seilbahnen, Geschäfte und große Parkplätze. Das ist zugleich das Problem: An Wochenenden und Feiertagen schieben sich die Menschen dicht an dicht über die Mauer. Wer nur einen halben Tag hat und mit dem Zug fahren möchte, ist hier richtig, sonst gibt es die bessere Wahl.

Juyongguan liegt in einem engen Tal auf dem Weg nach Badaling und war einer der wichtigsten Pässe vor Peking. Die Mauer steigt hier auf beiden Seiten steil die Hänge hinauf. Sehenswert ist die Wolkenterrasse im Tal, ein steinerner Torbau aus der Yuan-Zeit aus den 1340er-Jahren, mit buddhistischen Inschriften in sechs Schriften, darunter Sanskrit, Tibetisch, Uigurisch, Tangutisch und Chinesisch.

Mutianyu ist für die meisten der beste Kompromiss. Der Abschnitt ist gut restauriert, liegt in dicht bewaldeten Hügeln, hat eine Seilbahn und einen Sessellift und ist deutlich ruhiger als Badaling. Eine auffällige Besonderheit sind die Zinnen auf beiden Seiten der Mauer. Alles Weitere steht unter Mutianyu.

Huanghuacheng ist der einzige Abschnitt, an dem die Mauer ins Wasser läuft. Ein Teil wurde beim Bau eines Stausees überflutet, und im Sommer spiegeln sich Mauer und Hügel im See. Der Abschnitt ist kürzer, steiler und weniger besucht; mehr unter Huanghuacheng.

Jinshanling liegt schon in der Provinz Hebei, gut zwei Stunden von Peking entfernt. Ein Teil ist restauriert, ein Teil in seinem gealterten Originalzustand erhalten, und die Wachtürme stehen dicht aufeinander. Der Abschnitt gilt unter Fotografen als der schönste. Wer einige Stunden auf der Mauer wandern will, ist hier richtig. Früher war die Wanderung von Jinshanling nach Simatai ein Klassiker, ob sie derzeit durchgehend möglich ist, sollte man vor Ort erfragen.

Simatai ist steil und spektakulär und heute an das Touristendorf Gubei angeschlossen, eine nachgebaute Wasserstadt am Fuß der Mauer. Die Mauer ist hier auch abends zugänglich und beleuchtet. Für den Besuch gilt ein eigenes Reservierungssystem über Gubei, das man vorher prüfen muss.

Welcher Abschnitt für wen

Wer zum ersten Mal auf die Mauer will und keine großen Ansprüche an Einsamkeit hat, nimmt Mutianyu. Mit Kindern ist das ebenfalls die beste Wahl, weil man mit der Seilbahn oder dem Sessellift nach oben kommt und nicht Hunderte Stufen steigen muss. Ältere Reisende oder Menschen mit eingeschränkter Kondition fahren hinauf und gehen nur ein kurzes Stück bis zum nächsten Turm.

Wer nur einen halben Tag hat und nicht mit dem Auto fahren möchte, nimmt den Zug nach Badaling und akzeptiert die Menschenmengen, am besten früh am Morgen an einem Werktag. Wer wandern will, fährt nach Jinshanling und plant einen ganzen Tag ein. Fotografen haben dort und in Simatai die besten Motive, bei Sonnenaufgang oder im späten Licht. Wer die Mauer mit einem ruhigen Tag am Wasser verbinden will, wählt Huanghuacheng.

Und wer sich eher für Geschichte als für Aussicht interessiert, sollte Juyongguan nicht auslassen. Die Wolkenterrasse mit ihren Inschriften erzählt mehr über das mongolische Reich der Yuan und seine Verbindungen nach Tibet und Zentralasien als jeder Wachturm.

An fast jedem Abschnitt begegnet man übrigens einem Satz, der auf Schildern, T-Shirts und Souvenirmedaillen steht: „Wer nicht auf der Großen Mauer war, ist kein rechter Held.“ Er stammt aus einem Gedicht, das Mao Zedong 1935 während des Langen Marsches schrieb, und wird heute von chinesischen Besuchern gern halb im Scherz zitiert, wenn sie oben angekommen sind. Wer die Treppen von Mutianyu oder Simatai hinter sich hat, versteht, warum der Satz so beliebt ist.

Was man vor dem Ausflug klären sollte

Erstens die Reservierung. Mehrere Abschnitte arbeiten inzwischen mit Online-Tickets auf den Namen und die Passnummer, und an vollen Tagen sind Kontingente begrenzt. Aktuelle Öffnungszeiten und Eintrittspreise stehen auf den Seiten der Betreiber oder werden vor Ort angeschlagen.

Zweitens das Wetter. Die Mauer liegt auf Bergrücken, und dort ist es windiger und kälter als in der Stadt. Im Sommer gibt es fast keinen Schatten, im Winter pfeift der Wind durch die Zinnen. Feste Schuhe mit gutem Profil sind wichtiger als alles andere, denn die Stufen sind unregelmäßig hoch und bei Nässe glatt. Passende Kleidung nach Jahreszeit steht unter Kleidung und Packliste.

Drittens der Rückweg. Wer mit öffentlichen Verkehrsmitteln anreist, sollte wissen, wann der letzte Bus oder Zug zurückfährt. Wer am späten Nachmittag ohne Rückfahrt dasteht, ist auf die wenigen Fahrer vor Ort angewiesen und hat kaum Verhandlungsspielraum. Die Fahrt nach Peking dauert je nach Abschnitt und Verkehr eineinhalb bis zweieinhalb Stunden.

Wie man hinkommt

Badaling ist am einfachsten ohne Auto zu erreichen. Die Schnellfahrstrecke nach Zhangjiakou hat einen eigenen Bahnhof an der Mauer, tief im Berg angelegt, und die Züge fahren aus dem Norden Pekings. Daneben gibt es eine ältere Vorortbahn. Tickets und Abfahrtsbahnhöfe stehen unter Zugfahren in China.

Für Mutianyu, Huanghuacheng und Jinshanling ist man meist auf die Straße angewiesen. Es gibt öffentliche Busse, die aber Umsteigen erfordern und am Wochenende voll sind. Viele Reisende rufen deshalb über die App Didi einen Wagen oder mieten für den Tag einen Wagen mit Fahrer, der vor Ort wartet. Das ist deutlich bequemer, weil die Rückfahrt gesichert ist. Die Apps dazu stehen unter Amap, Didi und Metro. Wer den Mauerbesuch in eine längere Peking-Planung einbauen will, findet die Übersicht unter Peking.

Wilde Mauer: was man wissen sollte

Neben den erschlossenen Abschnitten gibt es Hunderte Kilometer unrestaurierter Mauer, oft als wilde Mauer bezeichnet. Der bekannteste Abschnitt ist Jiankou zwischen Mutianyu und Huanghuacheng, mit steilen Graten und bröckelnden Türmen, der auf Fotos besonders dramatisch aussieht.

Das hat eine Kehrseite. Viele dieser Abschnitte sind offiziell nicht zur Besichtigung freigegeben, an manchen Zugängen gibt es Kontrollen und Bußgelder. Die Wege sind steil, lose Ziegel geben nach, und Handynetz gibt es nicht überall. Jedes Jahr kommt es zu Unfällen, auch tödlichen. Wer Mauer-Wandern sucht, ist auf Jinshanling gut aufgehoben, wo die unrestaurierten Teile zugänglich und die Wege gesichert sind. Das ist die bessere Wahl, auch wenn Jiankou auf Bildern spannender wirkt.

Andere Abschnitte außerhalb von Peking

Shanhaiguan in der Provinz Hebei, rund 300 Kilometer östlich von Peking, ist der Punkt, an dem die Ming-Mauer das Meer erreicht. Die Festungsstadt mit dem Tor „Erster Pass unter dem Himmel“ war das östliche Tor nach China, und am Laolongtou, dem Kopf des Alten Drachen, läuft die Mauer ins Bohai-Meer. 1644 öffnete der Ming-General Wu Sangui hier den Mandschu das Tor, was den Weg für die Qing-Dynastie ebnete. Mit dem Schnellzug ist Shanhaiguan von Peking aus als langer Tagesausflug machbar, besser mit Übernachtung in Qinhuangdao.

Jiayuguan in der Provinz Gansu markiert das westliche Ende der Ming-Mauer, am Rand der Wüste im Hexi-Korridor. Die Festung aus dem 14. Jahrhundert ist gut erhalten und steht vor schneebedeckten Bergen des Qilian-Gebirges. Hier lag die Grenze der chinesischen Welt: Wer durch das Westtor ging, verließ das Reich. Jiayuguan liegt an der Seidenstraße und wird meist mit Dunhuang kombiniert, erreichbar per Flug oder Zug. Weiter westlich, bei Dunhuang, stehen noch Reste der Han-Mauer aus gestampfter Erde, zusammen mit den Pässen Yumenguan und Yangguan, die im Wüstenwind fast schon wie natürliche Hügel aussehen.

Wer im Nordwesten unterwegs ist, sieht also eine ganz andere Mauer als bei Peking: keine Ziegeltürme auf grünen Hügeln, sondern Lehmwälle in der Wüste, die über zweitausend Jahre alt sind. Beide Bilder gehören zusammen, und wer nur eines kennt, kennt nur die Hälfte.

Ein letzter praktischer Punkt für alle Abschnitte: Auf der Mauer gibt es nur an wenigen Stellen Wasser und Toiletten. Eine Flasche Wasser pro Person und etwas zu essen gehören in den Rucksack, auch wenn am Parkplatz Stände locken.