China im Überblick: die Reiseregionen

Eine Zugfahrt von Peking nach Kunming dauert auch im Hochgeschwindigkeitszug fast einen ganzen Tag, und dazwischen liegen Klimazonen von kontinentalem Winter bis zu subtropischem Hochland. China ist mit rund 9,6 Millionen Quadratkilometern etwa 27-mal so groß wie Deutschland. Für die Reiseplanung heißt das: Man wählt Regionen aus, verbindet sie über wenige lange Etappen und akzeptiert, dass vieles ungesehen bleibt.

Die Einteilung auf dieser Seite folgt nicht den Provinzgrenzen, sondern dem, was Reisende in einem Gebiet tatsächlich zusammen besuchen. Zu jeder Region führt ein Link auf die ausführliche Seite mit Stadtteilen, Sehenswürdigkeiten und Anreise.

Was vor der Routenplanung feststehen sollte

Drei Dinge entscheiden mehr über die Route als jede Sehenswürdigkeit: Reisedauer, Jahreszeit und die Einreiseform. Die Dauer bestimmt die Zahl der Regionen. Die Jahreszeit bestimmt, welche Regionen gerade angenehm sind, denn Peking im Januar und Guilin im Juli sind zwei völlig verschiedene Reisen. Und die Einreiseform bestimmt, ob Abstecher nach Hongkong oder Macau problemlos möglich sind, weil jede Rückkehr aufs Festland eine neue Einreise ist.

Wie lange Reisende mit deutschem Pass ohne Visum bleiben dürfen, steht mit Prüfdatum und Quelle auf der Seite China Visum.

Wer länger bleiben will, als diese Frist erlaubt, braucht ein Visum; der Ablauf steht unter Visum beantragen. Für die Jahreszeiten gibt es auf der Seite Beste Reisezeit China einen Vergleich nach Regionen und Monaten.

Wo man ankommt und wieder abfliegt

Aus Deutschland gibt es Direktflüge vor allem nach Peking und Shanghai, je nach Saison auch in weitere Städte wie Chengdu oder Guangzhou. Hongkong ist mit Umsteigeverbindungen fast immer erreichbar. Für eine Rundreise lohnt sich ein Gabelflug: Ankunft im Norden, Abflug im Süden oder Osten. Das spart die Rückfahrt über Hunderte Kilometer zum Ausgangspunkt, die sonst leicht einen ganzen Reisetag kostet.

Die Wahl des Ankunftsortes prägt auch den ersten Tag. Peking empfängt im Winter mit trockener Kälte und im Sommer mit Hitze, Shanghai mit feuchter Luft und einer Stadt, die auf den ersten Blick westlicher wirkt, als sie ist. Wer den Kulturschock dosieren möchte, beginnt in Hongkong oder Shanghai und fährt dann weiter ins Landesinnere. Wer lieber gleich mitten hinein will, fängt in Peking an. Beides funktioniert, und die Seite zum Kulturschock in China beschreibt, womit in den ersten Tagen zu rechnen ist.

Innerhalb Chinas sind Inlandsflüge für die großen Sprünge üblich, etwa von Xi’an nach Chengdu oder von Shanghai nach Kunming. Flughäfen verlangen mehr Vorlauf als Bahnhöfe, und die Terminals der Großstädte liegen oft eine Stunde vom Zentrum entfernt. Auf Strecken bis etwa fünf Stunden Zugfahrt ist die Bahn meist die bessere Wahl.

Der Norden: Peking, die Große Mauer und Xi’an

Peking ist für die meisten Reisenden der Einstieg. Die Stadt war fast fünf Jahrhunderte lang Hauptstadt der Ming- und Qing-Kaiser, und die großen Anlagen dieser Zeit stehen noch: der Kaiserpalast, der Himmelstempel, der Sommerpalast, dazu die Gassenviertel der Hutongs. Die Große Mauer liegt mit mehreren gut erschlossenen Abschnitten nur ein bis zwei Autostunden entfernt. Alles zu Stadtteilen, Verkehr und Aufenthaltsdauer steht unter Peking, die Mauerabschnitte im Vergleich unter Chinesische Mauer.

Westlich davon, in der Provinz Shaanxi, liegt Xi’an. Die Stadt war unter den Tang eine der größten der damaligen Welt und Ausgangspunkt der Seidenstraße. Heute kommen die meisten Besucher wegen der Terrakotta-Armee des ersten Kaisers Qin Shi Huang, die 1974 von Bauern beim Brunnengraben entdeckt wurde. Die vollständig erhaltene Stadtmauer, auf der man Fahrrad fahren kann, und das muslimische Viertel mit seinen Garküchen gehören ebenso dazu. Mehr unter Xi’an und die Terrakotta-Armee.

Weniger bekannt, aber lohnend ist die Provinz Shanxi mit der alten Handelsstadt Pingyao und Datong, wo die buddhistischen Grotten von Yungang und die Neun-Drachen-Wand stehen. Der Norden ist im Winter trocken und kalt, im Sommer heiß und mitunter schwül. Frühling und vor allem Herbst sind die beste Zeit.

Der Osten: Shanghai, die Wasserstädte und das Yangtze-Delta

Shanghai steht für das moderne China: der Bund mit seinen Bankgebäuden aus der Kolonialzeit, gegenüber die Hochhäuser von Pudong, dazwischen Gassen im alten Stadtkern um den Yu-Garten. Die Seite Shanghai ordnet die Viertel. Rund um die Stadt liegt das Yangtze-Delta, eine der am dichtesten besiedelten Regionen des Landes und zugleich die mit den meisten klassischen Gärten und Kanalorten.

Suzhou ist für seine Gärten bekannt, von denen mehrere zum UNESCO-Welterbe gehören, Hangzhou für den Westsee. Kleinere Kanalorte wie Tongli, Zhouzhuang oder Wuzhen zeigen, wie die Region vor der Industrialisierung aussah, allerdings mit viel Tagestourismus; ein Vergleich steht unter Wasserstädte. Nanjing, unter dem ersten Ming-Kaiser Hauptstadt, hat mit dem Konfuzius-Tempel und der Stadtmauer eigene Gründe für einen Halt. Wer Berge sucht, findet sie in der Nachbarprovinz Anhui: Der Huangshan ist das bekannteste Wandergebirge Chinas und unter Wandern in China beschrieben.

Der Osten ist im Juni und Juli von der Pflaumenregenzeit geprägt, einer feuchten Phase mit viel Niederschlag. Danach folgt ein heißer Sommer.

Der Süden: Guilin, Guangdong und Fujian

Die Karstberge am Li-Fluss zwischen Guilin und Yangshuo sind das Landschaftsbild, das viele mit China verbinden, seit es auf der Rückseite des 20-Yuan-Scheins abgebildet ist. Die Region eignet sich für Radtouren, Bootsfahrten und Wanderungen in den Reisterrassen von Longji. Alles Weitere steht unter Guilin und Yangshuo.

Die Provinz Guangdong mit Guangzhou und Shenzhen ist das wirtschaftliche Zentrum des Südens und die Heimat der kantonesischen Küche. Für Reisende ist sie vor allem als Verbindungsstück zu Hongkong wichtig. Golfspieler kennen die Region wegen Mission Hills zwischen Shenzhen und Dongguan. Weiter nordöstlich liegt Fujian mit den Rundhäusern der Hakka, den Tulou, die seit 2008 Welterbe sind, und der Provinzhauptstadt Fuzhou mit dem Trommelberg Gushan.

Der Süden ist subtropisch. Der Sommer ist heiß, feucht und in manchen Jahren von Taifunen betroffen, der Winter mild.

Der Westen: Sichuan, Chongqing und Yunnan

Chengdu in Sichuan ist die Stadt der Pandas und der scharfen Küche. Die Aufzuchtstation am Stadtrand gehört zu jedem Besuch, ebenso die Teehäuser im Volkspark. In Reichweite liegen der Große Buddha von Leshan und der heilige Berg Emei Shan. Mehr unter Chengdu und die Pandas.

Chongqing, früher zu Sichuan gehörig und heute eine eigene regierungsunmittelbare Stadt, ist der übliche Startpunkt für Schiffsfahrten auf dem Yangtze durch die Drei Schluchten; die Strecke und die Schiffstypen stehen unter Yangtze-Kreuzfahrten.

Yunnan im Südwesten ist die vielfältigste Provinz des Landes. Hier leben 25 der 55 offiziell anerkannten Minderheiten, und die Landschaft reicht vom tropischen Xishuangbanna an der Grenze zu Laos bis zu den tibetisch geprägten Hochtälern um Shangri-La. Kunming ist das Tor, Dali und Lijiang mit ihren Altstädten sind die Hauptziele, und die Tigersprungschlucht gehört zu den schönsten Wanderstrecken Chinas. Die Provinz im Überblick steht unter Südlich der Wolken: Yunnan.

Ein Nebenstrang, der in keine der üblichen Routen passt: die Seidenstraße im Nordwesten. Von Xi’an führt sie durch den Hexi-Korridor in Gansu mit der Festung Jiayuguan am westlichen Ende der Ming-Mauer bis nach Dunhuang, wo die Mogao-Grotten mit ihren buddhistischen Wandmalereien liegen. Weiter westlich beginnt Xinjiang mit Turfan und Kashgar. Die Distanzen sind gewaltig, die Landschaft ist Wüste und Hochgebirge, und wer diesen Teil bereisen will, plant ihn als eigene Reise und nicht als Anhang an Peking und Shanghai.

Hongkong und Macau

Die beiden Sonderverwaltungszonen gehören zu China, funktionieren aber nach eigenen Regeln. Hongkong hat den Hongkong-Dollar, Macau die Pataca, beide haben eigene Einreisebestimmungen, und in beiden gilt Linksverkehr. Zwischen Hongkong und dem Festland gibt es eine echte Grenzkontrolle. Wer auf dem Festland visumfrei oder mit einem Visum für eine einmalige Einreise unterwegs ist, muss beachten, dass die Ausreise nach Hongkong die Festlandsreise beendet und die Rückkehr eine neue Einreise ist.

Hongkong lohnt sich als Ein- oder Ausreisepunkt, weil viele Langstreckenflüge dort landen und Shenzhen in weniger als einer Stunde erreichbar ist. Die Seite Hongkong und Macau behandelt beide Städte. Macau ist seit 2018 über die Brücke Hongkong–Zhuhai–Macau mit dem Bus erreichbar. Das historische Zentrum mit portugiesischen Kirchen und Plätzen gehört seit 2005 zum Welterbe; der ruhigere Teil der Stadt ist unter Nord-Macau beschrieben.

Hainan: die tropische Insel

Hainan ist Chinas südlichste Provinz, eine Insel etwa so groß wie Belgien, mit Sandstränden an der Südküste um Sanya. Die meisten Besucher sind Chinesen aus dem Norden, die im Winter der Kälte entkommen. Für Reisende aus Europa ist Hainan eine Badeverlängerung am Ende einer Rundreise oder ein Golfziel, denn auch um Haikou gibt es große Golfanlagen. Die Provinzhauptstadt Haikou hat mit dem Wugong-Tempel, der fünf verbannten Beamten gewidmet ist, einen Grund für einen halben Tag in der Stadt.

Welche Regionen sich gut kombinieren lassen

Die Bahn macht vieles möglich. Das Hochgeschwindigkeitsnetz verbindet Peking, Xi’an und Shanghai so, dass zwischen zwei Regionen meist nur ein halber Tag im Zug liegt. Wie man Tickets bekommt und welche Strecken sich lohnen, steht unter Zugfahren in China.

Die klassische erste Route verbindet Peking, Xi’an und Shanghai und braucht mit Ankunft und Abflug etwa zehn Tage. Wer zwei Wochen hat, ergänzt Guilin oder Chengdu, jeweils per Flug oder langer Zugetappe. Yunnan verdient eine eigene Woche, weil die Entfernungen innerhalb der Provinz groß sind und das Hochland Zeit zur Gewöhnung verlangt. Eine durchgerechnete Beispielroute steht unter China-Rundreise in 14 Tagen, eine kürzere Variante mit nur zwei Städten unter Peking und Shanghai in sechs Tagen.

Ein häufiger Fehler ist, die Karte zu lesen wie eine Karte Europas. Guilin wirkt nahe an Shanghai, liegt aber rund 1.300 Kilometer Luftlinie entfernt. Kunming und Chengdu sind Nachbarprovinzen und trotzdem gut 600 Kilometer Luftlinie auseinander. Wer mehr als vier Regionen plant, verbringt einen erheblichen Teil der Reise auf Bahnhöfen und Flughäfen, die in China oft weit außerhalb der Stadtzentren liegen.

Ebenso unterschätzt wird der Wechsel der Jahreszeiten zwischen den Regionen. Im April kann es in Peking noch frisch sein, während in Guilin schon die feuchte Hitze beginnt. Im Oktober ist fast überall angenehmes Reisewetter, dafür fällt die erste Oktoberwoche mit dem Nationalfeiertag zusammen, und dann sind Züge, Hotels und Sehenswürdigkeiten im ganzen Land voll. Die Festtermine stehen im Festkalender.

Tibet als Sonderfall

Tibet lässt sich nicht wie die anderen Regionen bereisen. Die Hauptstadt Lhasa liegt auf etwa 3.650 Metern, der Potala-Palast und der Jokhang-Tempel sind die bekanntesten Ziele, und seit 2006 führt die Qinghai-Tibet-Bahn bis nach Lhasa. Für Ausländer gilt zusätzlich zur Einreise nach China eine Sondergenehmigung, das Tibet Travel Permit, das nur über in China zugelassene Reiseagenturen beantragt werden kann und eine organisierte Begleitung für die ganze Strecke voraussetzt. Das Auswärtige Amt beschreibt die Bedingungen in seinen Reise- und Sicherheitshinweisen.

Die Genehmigung wird in manchen Jahren für Wochen ausgesetzt, besonders rund um politisch sensible Jahrestage. Wer Tibet einplant, legt deshalb die Flüge oder Zugtickets nach Lhasa so, dass eine Umplanung möglich bleibt, und hat eine Alternative in Westsichuan oder Nord-Yunnan im Hinterkopf, wo die tibetische Kultur ohne Sondergenehmigung zugänglich ist. Die Höhe ist das zweite Thema: Wer direkt aus Chengdu nach Lhasa fliegt, verbringt den ersten Tag am besten ohne Programm. Beim Einsteigen in den Zug und beim Check-in für Flüge nach Lhasa wird das Permit kontrolliert, also gehört ein Ausdruck ins Handgepäck.